Biographie d’Henry Purcell

Naissance, premières années

Né à Westminster (Londres) le 10 septembre 1659, Henry Purcell est vraisemblablement le fils du maître des chœurs de l’Abbaye de Westminster. Son oncle Thomas, que certains pensent être le père du compositeur, sera musicien de la Chapelle Royale et Chef de l’orchestre Royal à la suite du retour de Charles II en 1660. Aussi, Purcell est familiarisé avec la musique dès son enfance.

Très jeune encore, à l’âge de dix ou onze ans, Purcell est invité à participer au chœur de la Chapelle Royale. Charles II rentre de son exil en France et aimerait rivaliser avec le faste de Versailles. Il cherche à revaloriser la musique à sa cour.

Carrière musicale

Une période heureuse

En 1673, après la mue de sa voix, Henry est nommé conservateur, réparateur et accordeur de tous les instruments à vent de Sa Majesté. En 1677, il est nommé compositeur des Violons du Roi à la suite du décès de Matthew Locke. Il devra ainsi composer de la musique de danse et des airs populaires. En 1678, il devient accordeur des orgues de l’abbaye de Westminster où l’organiste John Blow devient son professeur et son ami et, en 1679, il succède à Blow aux orgues de Westminster. En 1682, il est organiste à la Chapelle Royale et chargé de l’entretien des orgues et clavecins du Roi.

Il se révèle dès lors un musicien très fécond et très sollicité. Cette même année, il se marie. L’année 1683 est importante car elle voit la publication du premier recueil de 12 sonates à trois (Twelve sonatas of three parts). Il supervisera l’édification des orgues construits spécialement pour le sacre de Jacques II.

Mauvaise passe...

À la mort de Charles, Jacques II, catholique, lui succède. On commande alors moins d’œuvres sacrées à Purcell. Les musiciens catholiques lui enlèvent peu à peu de ses fonctions. En 1685, il n’est plus que claveciniste du Roi. Le sort s’acharne sur Purcell qui perdra ses quatre fils en bas âge. Seule une fille née en 1688 survivra.

Mort, œuvre, renommée

Purcell meurt le 21 novembre 1695 dans la capitale anglaise.

Malgré une vie assez courte, il laisse une œuvre impressionnante qui comporte un opéra, cinq “pseudo-opéras“, 53 musiques de scène, 25 odes, 10 cantates, 68 anthems... Bien qu’organiste et claveciniste, Purcell n’a que très peu écrit pour ces instruments. C’est pour la viole qu’il écrit ses premiers chefs-d’œuvre. Les Twelve Sonnatas of three parts marquent un nouveau point de départ dans sa création. En 1697, soit deux ans après la mort du compositeur, sa veuve, devant le succès remporté par ces sonates, publiera Ten Sonnatas in four parts, parmi lesquelles la célèbre Golden sonnata. Ces pièces se caractérisent par l’emploi excessif du chromatisme et une harmonie inattendue et touchante.

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• Didon et Enée
• King Arthur
• Britannicus
• Abdelazer
• The Fairy Queen

Références

On dirait que cette biographie manque de références...