Il aura fallu un décès pour nous motiver à conclure 2011 sur une mise à jour digne de ce nom, après quelques mois de latence : remercions donc Kim Jong-il pour son aura positive sur Symphozik. Et last but not least, nous avons achevé la nouvelle biographie de Gustav Mahler, qui n’a rien à envier en longueur à une symphonie du maître.
| * 1875 | • 1800 | • 1850 | • 1876 | • 1894 | • 1900 | • 1913 | • 1914 | • 1917 | • 1922 | • 1923 | • 1929 | • 1933 | † 1937 |
| Naissance 07/03/1875 | Mort 28/12/1937 | Nation France | Époque musicale Moderne |
Né à Ciboure (près de Saint-Jean-de-Luz) le 7 mars 1875, Maurice Ravel est le fils d’un ingénieur et de sa femme qui s’installeront à Paris rapidement après l'arrivée de l'enfant. Ils encourageront tôt les dons pour la musique de leur fils, qui prend des leçons de piano dès l’âge de sept ans. À onze ans, son père l’inscrit dans la classe d’harmonie de Charles René . Malgré une nature insouciante, Ravel s’essaye à la composition et se fait remarquer rapidement. Mais comme il le reconnaîtra plus tard, sa faiblesse est qu'il développe également..."la plus extrême paresse".
En 1888, il rencontre un pianiste espagnol, Ricardo Vines. Leur passion de la musique et une profonde amitié les unissent. Ils sont reçus tous deux à l’examen d’entrée au Conservatoire en 1889. L’exposition universelle de 1889 leur ouvrira des horizons nouveaux et ils s’intéressent au charme des musiques et rythmes exotiques. Ils apprécient également les écrivains contemporains tels que Baudelaire, Mallarmé. Cette curiosité donnera à Ravel une vaste culture générale à la fin de ses études.
Une entrevue avec Emmanuel Chabrier en 1893 influencera fortement Ravel qui composera ainsi sur des rythmes espagnols (Sérénade grotesque). Son père lui présentera aussi en 1893 un pianiste excentrique : Erik Satie. Satie a une grande influence sur de nombreux musiciens de l’époque. Il est le chef de file de plusieurs courants d’avant-garde. Les œuvres écrites par Ravel gardent une trace importante de cette période. Mais il se lasse des cours du Conservatoire, trop classiques à son goût, et est renvoyé en 1895 des classes d’harmonie et de piano. Il revient cependant deux ans plus tard pour suivre les cours de Gédalge et de Gabriel Fauré. Ravel compose un début d’opéra, Shéhérazade, dont la seule ouverture provoquera un tollé. Ravel est définitivement classé dans les compositeurs modernes. Cependant son œuvre Pavane pour une infante défunte lui apporte la célébrité et reste de nos jours très jouée.
En 1901, il n’obtient qu’une seconde place au prestigieux Prix de Rome. Après d’autres échecs, il est éliminé du concours en cours de route en 1905 pour avoir dépassé l'âge limite de quelques semaines. Il s’éloigne alors des milieux officiels. Il écrit à cette époque une œuvre pour piano : Jeux d’eau, dédiée à Fauré. Admirateur de Achille Claude Debussy, il cherchera à défendre Pelléas et Mélisande, l’opéra de celui-ci. Mais ils deviendront finalement rivaux et leurs relations seront toujours très froides. L’arrivée à Paris des ballets russes de Sergueï Diaghilev relancent la carrière de plusieurs musiciens dont Ravel. Ami d’Igor Stravinski, il étudie les œuvres d’Arnold Schönberg et compose une musique de ballet. Daphnis et Chloé voit le jour en 1912. C’est un fiasco au point que le ballet est retiré. Cependant cette œuvre aura un peu plus tard la place qu’elle mérite, c’est-à -dire celle d’un des plus grands ballets de ce siècle.
Ravel est déchiré par le grand conflit de 1914. Ardent patriote, il décide de s’engager mais son poids trop faible ne lui permet pas d’être enrôlé. Il finira tout de même par être chauffeur de camion à l’arrière du front de Verdun. Il est réformé en mars 1917 pour dysenterie. Le décès de sa mère et la guerre le laissent dans la soufrance. Il souffre de terribles insomnies. Il compose à cette époque La Valse et le Tombeau de Couperin qui reflètent ce désespoir. En 1921, il s’achète une résidence à Montfort l’Amaury. La vie calme le sortira de cette dépression. Il fait de cette maison qu’il a surnommée “le belvédère“ un véritable musée.
Au cours de la décennie suivante, Ravel compose beaucoup : sonate pour violon et violoncelle, les deux concertos pour piano(1931 et 1932) dont celui pour la main gauche écrit pour un pianiste autrichien invalide de guerre, L’enfant et les sortilèges (1925). À partir de 1922, il entreprend des tournées de concerts dans toute l’Europe. En 1928, il débute une tournée triomphale aux États-Unis. Le Boléro, qu’il n’aime pas et qu’il croit “vide de musique“, lui apporte la consécration internationale. En 1932, il est victime d’un accident de taxi et perd l’usage de la parole et la faculté de composer. Il passera cinq ans de sa vie dans la résignation à Montfort l’Amaury.
Une opération du cerveau est tentée en 1937. Hélas, Ravel, l’un des plus grands compositeurs français de sa période, tombe dans le coma et meurt le 28 décembre 1937 à Paris.