L’art européen du XIXème siècle a connu une fascination toute particulière pour l’Orient. En France notamment, l’Asie (et tout ce qui s’y rapporte) est une source d’inspiration omniprésente dans les arts. En fait, tellement d’œuvres ont été créées en référence à cette région exotique que cela a donné naissance à un courant du même nom : l’Orientalisme.
Le XVIIIème siècle voyait déjà ses opéras revêtus de turquoises, de babouches et de turbans. Le triangle remporte un franc succès parmi les plus grands compositeurs, tout comme les tambours, les fifres, et les sonorités orientales s’emparent même des instruments les plus répandus à l’époque, de la flûte au violon : écouter un extrait de l’ouverture de L’Enlèvement au sérail de Mozart.
Mais c’est au XIXème siècle que cet amour pour l’Orient se développe le plus, et ce par le biais des campagnes d’Égypte, de la colonisation de l’Algérie et du Viêt-Nam, pour n’en citer que quelques uns. C’est donc en France que l’on ressent tout particulièrement cet enthousiasme vis-à -vis de l’Orient. La culture orientale s’importe dans les assiettes, dans les maisons, dans les bibliothèques, et dans la tête des artistes. L’exploration du monde se fait aussi par l’Art, réveillant ainsi tous les fantasmes qu’inspirent ces contrées lointaines. Les auteurs et les peintres d’abord, puis les compositeurs de musique (toujours à copier, ceux-là ) s’en servent pour créer, et ça attire le public, ça se répand, et bientôt un nouveau courant est créé. C’est l’Orientalisme, et il se prolonge au XXème siècle.
Il ne faut pas croire que la seule source d’inspiration des compositeurs réside dans l’ondulation ou l’équilibre zen des musiques du folklore de là -bas. Même si le serpentement de la mélodie et la gamme pentatonique (dite gamme chinoise) sont repris maintes et maintes fois dans la musique savante européenne, cela reste un simple moyen d’évoquer l’Orient en passant par les oreilles. En réalité, ce sont plutôt les rites et les produits orientaux qui suscitent l’intérêt profond des compositeurs. Il ne serait pas possible d’en faire une liste exhaustive, mais voilà quelques exemples de ce qui s’est fait :
Le désert : il ne s’agit pas ici de sablés, de loukoums et de dattes, mais de sable, de soleil et d’aridité. La chaleur qui pèse, qui engourdit, qui assomme, est une source d’inspiration commune. (Adieux de l’hôtesse arabe, Georges Bizet, 1873 : écouter)
Le harem : l’eunuque, les soirées d’orgies et d’opium attirent la plume. L’opium est à la fois le rêve, la légèreté, et l’angoisse, le chancèlement. (Tournoiement, Camille Saint-Saëns, 1870 : écouter)
L’ambiance zen : sur les reflets de l’eau d’une rizière, les amoureux expriment leur tendresse ou leur tristesse. (l’Heure exquise, Hahn, 1890 : écouter)
L’Islam : avec ses créatures mythologiques (César Franck et Gabriel Fauré en ont fait une œuvre chacun, portant le même nom : Les Djinns - voir notre analyse des Djinns de Fauré)
Le continent lui-même : c’est très vague, mais ça permet aux compositeurs d’y mettre un peu tout ce qu’ils veulent (Africa, Saint-Saëns, 1891 : écouter)
Les Mille et une Nuits : (Shéhérazade, Maurice Ravel, 1903 : écouter le début de Asie)
Les palais, l’armée : ce sont les images évoquées par la fameuse Marche Turque de Wolfgang Mozart (1783 : écouter).
La richesse : qu’il s’agisse de saphirs, de diamants, de perles, d’ivoire, de soie, de tapis, ou encore de tigres, les parfums et les épices, les jolis trucs ne manquent pas d’inspirer. (La splendeur vide, Saint-Saëns, 1870 : écouter)
Les femmes d’Orient : on en fait de longues descriptions (La solitaire, Saint-Saëns, 1870 : écouter (oui bon je sais, encore Saint-Saëns, mais s’il avait pas écrit autant de Mélodies Persanes on n’en serait pas là !))
Les barbares sanguinaires : un peu racistes quand même, ces colonisateurs ! Les chevaliers tranchant des gorges sont aussi représentés dans les esprits des musiciens (Sabre en main, vous savez de qui, 1870 : écouter)
Le printemps : par printemps, on entend les cerisiers fleuris et les oiseaux chantants, comme représentés sur les tableaux Japonais. (Élégie, Jules Massenet (vous l’attendiez pas hein ??), 1872 : écouter)
Merci à azerty pour les extraits audio.