Theobald Boehm naît le 9 avril 1794 à Munich (Allemagne) et meurt dans la même ville le 25 novembre 1881, à 87 ans. Il est un flûtiste renommé et il composera de nombreuses pièces de virtuosité pour promouvoir son instrument. C’est aussi un érudit : toutes ses recherches l’ont conduit à lire de nombreux ouvrages, en particulier des traités d’acoustique. Il possède également des compétences techniques très poussées grâce à son père qui était orfèvre.
Entre 1821 et 1831 il donne des concerts dans toute l’Europe mais il n’est pas vraiment satisfait des instruments sur lesquels il joue, pourtant fabriqués dans son propre atelier munichois. Durant l’un de ses voyages à Londres, il est frappé par la puissance du jeu du flûtiste Charles Nicholson. C’est ce qui l’incite à chercher un nouveau système de clés qui permettraient de produire un son aussi puissant que les flûtes anglaises à très grands trous de l’époque, tout en améliorant la justesse, problème récurrent de l’instrument. L’invention de la flûte traversière moderne est aujourd’hui son principal titre de gloire (lire notre dossier sur Boehm et la flûte).