Né à Saint-Pétersbourg le 25 septembre 1906, Dimitri Dmitrievitch Chostakovitch a un père ingénieur et une mère pianiste professionnelle. Il commence à composer dès dix ans, après des études musicales. À cause du meurtre d’un de ses amis par la police du Tsar, Chostakovitch adhère rapidement aux idées révolutionnaires. Puis, à treize ans, il s’inscrit au Conservatoire de Petrograd, grâce au soutien d’Alexandre Konstantinovitch Glazounov. Mais en 1922, son père décède et sa mère et sa sœur doivent se mettre à travailler pour subvenir aux besoins de la famille. Hélas, deux ans plus tard, madame Chostakovitch perd son emploi et c’est son fils qui doit travailler à son tour (il accompagne au piano des projections de films).
Dès 19 ans, il a composé une première symphonie qui, interprétée dans le monde entier, connait un grand succès et lui accorde une certaine aisance économique. Il commence une période téméraire en écrivant ses deuxième et troisième symphonies, qui ne sont pas appréciées à cause de leur modernité excessive. Le treize mai 1932, Chostakovitch épouse Nina Varsar. En 1936, les autorités russes le rappellent à l’ordre à la suite de deux ballets (L’âge d’or et Le boulon), jugés avant-gardistes.
Malgré le succès international de Lady Macbeth, l’URSS condamne cette œuvre qui n’est pas “dans l’esprit socialiste“. Il doit comparaitre devant l’Union des compositeurs soviétiques. Il est invité à produire des œuvres à tendance “héroïque et sociale“. La cinquième symphonie, sans doute la plus facile d’accès, est une œuvre harmonieuse qui remporte un immense succès. Les septième et huitième symphonies évoquent la résistance de Leningrad, la neuvième est la symphonie de la victoire.
Le compositeur est pourtant à nouveau la cible des critiques officielles. Le rapport “Jdanov“ lui vaut un autre rappel à l’ordre. Il compose alors un chef-d’œuvre : Le chant des forêts (1949) et se concentre sur la musique de film. Sa dixième symphonie le réhabilite définitivement. Il parcourt alors le monde pour défendre la paix. Jusqu’à la mort de Staline, il sut tenir une position équilibrée entre les œuvres nationalistes et de circonstance et les exigences de sa propre inspiration musicale. Staline décède en 1953 et il compose la onzième symphonie célébrant les prémices de la révolution qui reçut le prix Lénine. Une libéralisation progressive lui permettra par la suite de s’exprimer librement.
À la fin de sa vie, Chostakovitch peut voyager, prendre parti pour le pacifisme, et compose de 1968 à 1973, en dépit d’une santé altérée, ses quatre derniers quatuors à cordes (il en a composé quinze). Il meurt le 9 août 1975 à Moscou.
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