Franz Schubert
Biographie

« Le temps suspendu »

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Les premiers pas

Né le 31 janvier 1797 à Lichtental (ville indépendante à l’époque mais faisant depuis 1850 partie de Vienne), Franz Schubert est le douzième d’une famille très musicienne dont seulement quatre enfants atteindront l’âge adulte. De petite taille (1m56, sans tricher), il sera surnommé par ses amis Schwammerl, ce qui signifie "champignon" (ah ben super les amis).

Notre Schwam...euh, Schubert reçoit une éducation musicale de son père et de son grand frère, mais très vite on s’aperçoit de son talent et il est confié à Michael Holzer, maître de chapelle de la paroisse de Lichtental.

Mais revenons à sa formation. En 1808, il réussit le concours d’entrée comme choriste à la chapelle impériale. Par la même occasion, il devient interne au collège municipal (Stadtkonvikt), qui est à la fois école et conservatoire de musique. Le jeune homme aura beaucoup de mal à s’adapter aux règles strictes de l’internat mais obtient quand même des notes honorables. Il se fait remarquer pour ses dons musicaux innés. Il fera ensuite partie du petit orchestre de l’école, d’un très bon niveau, qui se produira à Vienne devant l’archiduc Rodolphe et Ludwig van Beethoven. Schubert y est premier violon et se fait remarquer par Antonio Salieri, qui fut le professeur de Beethoven. Salieri lui enseigne la composition de 1808 à 1813 et le familiarise avec l’œuvre de Joseph Haydn et de Wolfgang Mozart. En 1812, la mère de Schubert, âgée de 55 ans, meurt. C’est un coup dur pour le jeune homme.

Premières compositions

Obligé très tôt de gagner sa vie, le musicien quitte le Stadtkonvikt et entre en 1814 comme maître adjoint dans l’école que son père dirige, sans toutefois renoncer à la composition. Pour obtenir le diplôme d’instituteur, il entre à l’école Normale. Durant ce temps il compose environ 350 Lieder ! Le superbe Roi des Aulnes (Erlkönig, 1815 : écouter) est sa première œuvre éditée. La Messe en fa majeur est sa première œuvre jouée en public à la paroisse de Lichtental et devant Salieri.

De 1814 et 1815, Schubert, qui se consacre à la composition, sera extrêmement fertile. Ainsi, en 1815, il compose quatre opéras, 150 Lieder, 2 symphonies, 2 messes, un quatuor à cordes... Après avoir quitté l’école il habite un temps chez son ami Joseph Spaun qui lui prédit un bel avenir mais auquel il répond : « … qui peut faire encore quelque chose après Beethoven ? » En automne 1815, il fait la rencontre de Franz von Schober, étudiant brillant, qui deviendra certainement son ami le plus intime. Celui-ci l’invite souvent à venir s’installer dans sa résidence familiale.

Peines et départ

En 1816, Schubert cherche à obtenir le poste de professeur de musique à Ljubljana, et cherche en vain à obtenir l’appui de Salieri. Cette année-là , par l’intermédiaire de Spaun, il demande à Goethe s’il accepte la dédicace d’une série de 150 Lieder mais le poète ne daignera même pas répondre, préférant ceux de Carl Friedrich Zelter, moins complexes. À la suite de ces deux grosses déceptions, Schober fait connaître à son ami le cercle des artistes et intellectuels de Vienne.

En 1817, le musicien a déjà composé sa Symphonie 4 dite « Tragique », D.417 (écouter le début) et sa Symphonie 5, D.485 (écouter le début). Mais Schober doit rejoindre son frère gravement malade en France. À contrecœur, Schubert doit regagner le domicile paternel et l’emploi d’instituteur. En juillet 1818, il est, un temps, précepteur des enfants du comte Esterhazy en Hongrie. Malgré ce nouveau genre de vie, il a le mal du pays et il retrouve Vienne avec plaisir en 1819. Il s’y fixe pour se consacrer à la composition.

Une situation presque stable...

Vers 1819, le nom de Schubert commence à gagner en renommée malgré l’extrême popularité de Gioacchino Antonio Rossini alors en vogue à Vienne. Schubert passe l’été à Steyr avec son ami, le chanteur Johann Michael Vogl. Il connaît la période la plus heureuse de sa vie. C’est cet été là qu’il compose le fameux Quintette « La Truite », D. 667 (écouter un extrait). De retour à Vienne, sa nature indolente et fantaisiste ne lui permet pas de s’assurer une situation matérielle correcte. Son manque de ponctualité l’empêche de se maintenir au poste du Théâtre de la Cour qu’il avait obtenu. Le roi des Aulnes (ce n’est pas un mécène) lui assure un revenu faible mais régulier. En 1821, Franz est très impressionné par la représentation de l’opéra de Carl Maria von Weber : Der Freischutz.

...mais vite catastrophique

Au début de 1823, Schubert contracte une infection vénérienne et tombe gravement malade : il perd ses cheveux, souffre de migraines et autres maux, et passe une partie de l’année à l’hôpital de Vienne. Sa Huitième symphonie dite « Inachevée », qui n’a que 2 mouvements (écouter la fin du 1er mvt), date de cette période et montre le désespoir de son auteur. Ses amis se marient les uns après les autres. Le compositeur reste seul à l’écart, mais ses compositions deviennent quant à elles de purs chefs-d’œuvre : le cycle de Lieder La Belle Meunière, le Quatuor à cordes 14 dit « La jeune fille et la mort » (écouter le début du 1er mvt), la Symphonie 9 dite « La Grande » (écouter le début).

Schubert sombre maintenant dans un profond pessimisme. Il ne parvient pas à faire représenter ses œuvres sur scène. Rosamunde, musique de scène (écouter un extrait) pour une pièce qui ne sera jouée que deux fois. Un deuxième séjour chez les Esterhazy lui remet toutefois un peu de baume au cœur.

Une renommée qui ne paye pas

Schubert retourne habiter chez son père pendant quelques mois. Il déménage ensuite chez Schwind, un ami fidèle, et connait sa dernière période heureuse. Sa santé s’améliore, le cercle de ses amis s’est reformé. Début 1825, il compose avec enthousiasme. Il passera de longues vacances à Steyr, à Linz, à Salzbourg, à Gmünd et à Gastein. De retour à Vienne en 1826, il ne quittera plus la capitale autrichienne à l’exception d’un bref séjour à Graz. Au printemps 1827, le poste vacant de Maître de chapelle de la cour lui est refusé. Il présente Le voyage d’hiver à Beethoven, alors sur son lit de mort, qui aurait déclaré, selon Schindler, un biographe : "Schubert a vraiment une intelligence divine". Bien qu’il soit alors assez connu, il n’a aucun revenu malgré la publication de quelques pièces dont le Trio pour piano et cordes n° 2, D. 929, op. 100 (écouter le début du mvt 2).

Le 26 mars 1828, alors qu’il ne l’a jamais fait jusqu’alors, il donne un concert public au cours duquel sont jouées ses propres œuvres. C’est un succès, même si le passage à Vienne du virtuose Niccolò Paganini à cette même époque l’éclipse un petit peu. Sa mauvaise santé ne l’empêche pas de composer : en avril, il achève et dédie sa Fantaisie en fa mineur pour piano à 4 mains à la comtesse Esterhazy (écouter la fin). Dans les mois qui suivent viendront la Messe en mi bémol Majeur (D950) ou encore les Lieder qui seront édités après sa mort dans un recueil intitulé le "Chant du cygne". Schubert redoute d’ailleurs d’être lui-même proche de la fin : au terme de l’été, il rencontre le docteur Ernst Rinna ; peut-être est-il atteint de la syphilis, que l’on soigne alors au…mercure. Il s’installe donc dès septembre chez son frère, Ferdinand.

Ainsi s’éteint cet homme qui n’avait d’autre ambition que de servir la musique à la suite de Haydn, de Mozart et surtout de Beethoven. Mais, contrairement à ce dernier, génie bougon et conscient de sa valeur, c’était un compagnon enjoué et modeste. Entièrement dévoué à son art, il n’avait que peu d’argent mais ne s’en souciait guère.

Le temps suspendu

Pendant toute sa courte vie, il a cependant eu le temps de composer plus de mille œuvres : près de 600 Lieder, genre dont il est le maître incontesté, 9 symphonies, dont la célèbre « inachevée », 21 sonates pour piano, quantité de pièces de musique de chambre, dont 15 quatuors à cordes, et puis… 7 messes, des opéras, etc. Petite curiosité : aucun concerto. Il était sans doute trop effacé lui-même pour ambitionner de mettre un soliste en valeur : n’ayant pas le sens du spectacle, il n’a d’ailleurs pas réussi dans un genre comme l’opéra.

Ce qui domine dans cette œuvre, c’est sa grâce infinie, teintée tantôt de bonne humeur tantôt d’une mélancolie profonde. Schubert n’est pas un constructeur comme Beethoven, mais avant tout un mélodiste. Il progresse en transposant et en juxtaposant de longues périodes dans des tons de plus en plus étrangers. De sorte qu’il nous entraîne peu à peu vers des climats sonores où le temps semble comme suspendu.

Pour finir sur une œuvre qui le représente bien, écouter Ständchen (Sérénade) un de ses derniers Lieder, qui fait partie du recueil posthume Le Chant Du Cygne (Schwanengesang).

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